プラトニックとはプラトン的なという意味で、古代ギリシアの哲学者プラトンの名が冠されているが、プラトン自身が純潔を説いた訳ではない。プラトンの時代にはパイデラスティアー（paiderastia少年愛）が一般的に見られた。プラトンは『饗宴』の中で肉体（外見）に惹かれる愛よりも、精神に惹かれる愛の方が優れていると説いた。しかしいっそう優れているのは、特定の1人を愛すること（囚われた愛）よりも、美のイデアを愛することである。 ルネサンスの時代にフィレンツェの人文主義者、マルシリオ・フィチーノによってプラトンの著作がラテン語に翻訳され、プラトンの思想（実際には独自に解釈されたもの）が大きな影響を持った。フィチーノは『饗宴』の注釈書の中で、アモル・プラトニクス（amor platonicus）という言葉を使った。プロティノスが説くように人間を含む万物は一者（神）から流出したものであるが、人間は美を愛することによって、一者の領域に近づいてゆくことができると考えられた。 この言葉が転用され、（禁欲的）精神的な愛を指すようになっていった。